突波吸收器，顾名思义，就是一种吸收“突如其来的电波”的工具，在电子设计中，普遍意义上来说就是一种压敏电阻组件。那么，如此说来，突波吸收器的准确定义是什么呢？突波吸收器，当线路上有异常电压反应产生作用，能吸收掉很大一部份的突波能量，从而抑制异常电压到安全的范围内，最终大幅度提高线路的安全性及稳定性。现在电压具有非线性之电阻变化其对双向对称性。

根据上述内容可知，突波吸收器其实是一种随外加电压改变，而表现出非线性指数电阻变化的电阻体。 為了使电路或机器被保护完好，在选择突波吸收器时应考虑变阻器具备下列四点基本特性： 1. 应至少可以分辨出稳定电路电压或是突波电压，而且只在突波电压产生时才会有反应。 2. 待到吸收突波电压后，即恢復至吸收突波前的预备状态，即可以反复使用。 3. 同时要求吸收突波电压时的抑制电压低于被保护电路或机器的耐电压。 4. 对反复施加的突波电压有耐受力。

因突波吸收器使用的越來越普及，从而导致变阻器的材质也一直在发生改变，像氧化亚铜（Cu2O）、鈦酸鋇（BaTiO3）、氧化铁（Fe2O3）…等，到半导体p-n屏障的基納二极体（Zenner）等都是；而现在的主流材质已经演变为非欧姆特性（电阻特性）及突耐量极佳的氧化锌（ZnO），而兼具变阻性及电容性双重特性的鈦酸鍶（SrTiO3）变阻器更是趁勢待发，前程一片看好。

此外，若依崩潰电压值的大小，可以将变阻器分为低、中、高压三种不同变阻器。如果崩潰电压低于68V者则属于低压变阻器，82V~560V的为中压变阻器，而大于680V者则为高压变阻器。目前较为成熟的商品化的氧化锌变阻器，其崩潰电压范围介于14V~1800V，可以基于以上特性进行选择。